Cáncer hepático infantil

Hepatoblastoma y Carcinoma hepatocelular

El cáncer hepático es el crecimiento de un tumor en el hígado. El hígado es un órgano ubicado en la parte superior derecha del abdomen, protegido por las costillas. Los dos tipos de cáncer hepático más frecuentes en los niños son:

• Hepatoblastoma: Aparece con más frecuencia en bebés y en niños pequeños (entre dos meses y dos años de edad). Este tipo de cáncer  de el hígado es el mas común en los niños.

• Carcinoma hepatocelular (CHC): Afecta con más frecuencia a los niños entre diez y dieciséis años de edad. CHC junto con hepatoblastoma constituye el 1-2% de la incidencia de el  cáncer infantil.

		Ver ilustración

¿Cuál es la causa de los tumores hepáticos?

El hígado es un órgano de gran tamaño, con funciones muy importantes:

• Ayuda a almacenar los nutrientes que provienen de los alimentos;
• Desintegra y ayuda a eliminar aquellas sustancias químicas dañinas para el organismo;
• Produce sustancias químicas necesarias para un cuerpo sano.

No es concreto como se desarrolla el hepatoblastoma, pero se cree convertirse cuando errores (mutaciones) ocurren durante el crecimiento de las células del hígado. Este grupo de células culpables crecen sin la regulación general de las células normales del hígado y se multiplican incontrolablemente. Este crecimiento incontrolado conduce al desarrollo de un tumor de el hígado.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer hepático?

El cáncer hepático produce en la mayoría de los casos el agrandamiento del abdomen debido al crecimiento veloz del tumor sin la presencia de otros síntomas. En otros pacientes pueden manifestarse los siguientes síntomas:

• Pérdida de apetito;
• Pérdida de peso;
• Vómitos;
• Dolor en el estómago;
• Ictericia (raro);
• El crecimiento desigual de una porción del cuerpo comparado a otra (por ejemplo una pierna es mas grande que la otra).

Exámenes de sangre que pueden ser afectados por el cáncer del hígado incluye:

• Trombocitosis -aumento anormal del número de plaquetas encargadas de hacer las heridas parar de sangrar;
• Anemia- disminución de glóbulos rojos encargados de transportar el oxígeno en el organismo.
• Un aumento en los niveles de alfa-fetoproteína (AFP). AFP es una sustancia (proteína) hecha por el tejido inmaduro de el hígado.

¿Cuáles son los factores que determinan el pronóstico?

Los factores que afectan el tratamiento y el índice de curación son los siguientes:

• Resección total del tumor: El mejor pronóstico es para aquellos niños a quienes se les puede remover el tumor en forma total. Sin embargo, en muchos casos, al momento de realizar el diagnóstico se observa que el tumor no se podrá remover en forma total. En estos casos para mejorar la oportunidad de remover el tumor completamente, será necesario realizar quimioterapia antes de la cirugía.
• Presencia de histología puramente fetal: Si las células que componen el tumor se asemejan a las células hepáticas fetales (histología puramente fetal), entonces el índice de curación del niño es muy bueno. Esta determinación es hecha por la examinación del espécimen del tumor después del retiro quirúrgico o de la biopsia por un patólogo que tenga experiencia con hepatoblastoma.
• Etapa del tumor: Cuando la enfermedad se encuentra en etapa precoz (I y II) el paciente posee más probabilidad de curación. Sin embargo, el 70% de los casos de cáncer hepático se encuentran en un estadio avanzado al momento de realizar el diagnóstico (estadios III y IV). En el artículo titulado “¿Cómo se realiza el diagnóstico del cáncer hepático?” se detallan los estadios de la enfermedad.
• Producción de alfa-fetoproteína (AFP): Algunos tumores hepáticos producen una sustancia química conocida como alfa-fetoproteína. En los niños que tienen los niveles altos de AFP al tiempo de diagnósis y fueron tratados inicialmente con quimioterapia, la disminución rapida en los niveles de AFP puede estar asociada con un índice de curación favorable.