¿Que es quimioterapia?

La quimioterapia es un término general para los tratamientos que utilizan los agentes químicos (drogas) para matar a las células de cáncer. Varios tipos de drogas se utilizan, solas o en combinación, para tratar los diferentes cánceres. La medicina específica o la combinación de los medicamentos usados se eligen para combatir el tipo y el grado del cáncer presente lo mejor posible.

¿Por qué se da la quimioterapia?

Hay varias razones por lo cual se administra la quimioterapia:

• Para tratar los cánceres que responden bien a la quimioterapia
• Para disminuir el tamaño de los tumores y extirparlos más fácil y con más seguridad
• Para aumentar la eficacia de combatir el cáncer de otros tratamientos, tales como radioterapia
• En dosis más altas, superar la resistencia de las células de cáncer
• Para controlar el cáncer y mejorar la calidad de la vida del paciente

¿Cómo funciona la quimioterapia?

Las células sanas y normales en el cuerpo crecen y se dividen de una manera ordenada para sustituir las células viejas o dañadas. Las células cancerosas han perdido esa capacidad y se dividen fuera de control. La quimioterapia interfiere con la capacidad de las células cancerosas de dividir y de reproducirse. La quimioterapia se puede administrar por la circulación sanguínea para que alcance todas las células cancerosas encontradas en todo el cuerpo, o puede ser administrada directamente a los sitios específicos del cáncer.

Cada clase de quimioterapia daña las células en varias maneras:

• Previene que los componentes celulares necesitados para dividirse se copien
• Substituye o elimina las enzimas esenciales o los alimentos, que necesitan las células para sobrevivir
• Causa que las células si mismas se destruyan

Cada quimioterapia funciona en una manera distinta para evitar que las células crezcan. Frecuentemente cierta combinación de medicinas serán utilizadas, con cada medicina atacando las células cancerosas en una manera diferente. Esto disminuye la posibilidad que las células de cáncer sobrevivan, llegan a ser resistentes y continúan creciendo.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

La quimioterapia se administra en diferente maneras dependiendo del tipo de cáncer y de las medicinas usadas. Los métodos de dar la quimioterapia incluyen:

• Intravenosa (IV) - inyectado en una vena I
• Intratecal (IT) - inyectado en el canal espinal durante una punción lumbar
• Intramuscular (IM) - inyectado en un músculo
• Intraperitoneal (IP) - inyectado en la cavidad abdominal
• Intracavitaria (IC) - inyectado en una cavidad del cuerpo
• Subcutánea (sub.q.) - inyectado apenas debajo de la piel
• Oralmente (PO) - como una píldora o un líquido que se tragarán

¿Cómo se elige la quimioterapia para el tratamiento?

Para algunos tipos de cáncer, el plan del tratamiento es establecido, después de muchos años de investigación y de experiencia. Para otras clases de cáncer, los ensayos clínicos están bajo investigación para encontrar el tratamiento más eficaz. Muchos niños son tratados según los protocolos de ensayos clínicos del grupo de la oncología de los niños. Cada protocolo se basa en el mejor tratamiento disponible (estándar del cuidado) ,con pocas diferencias que se pueden hacer especificas para el paciente, creyendo poder reducir los efectos secundarios o para mejorar los resultados del tratamiento. Un protocolo puede estudiar dos o más planes de tratamiento diferentes, cada uno se cree ser eficaz, pero nadie sabe cual tratamiento será más eficaz. Consiga una explicación ampliada de ensayos clínicos.

Factores que influyen el diseño del plan de tratamiento:

• Destrucción máxima de las células cancerosas mientras que limita los efectos secundarios a las células sanas.
• Las dosis de las medicinas se basan en el peso del niño o  conocido en Inglés como BSA.
• La longitud del tratamiento depende del tipo del cáncer y cómo responde a la quimioterapia.
• La duración del tratamiento se ha determinado con experiencia anterior. Considera la curación óptima con los menos efectos secundarios. Cada tipo del cáncer y grado de la enfermedad tiene una varias duraciones del tratamiento.
• La quimioterapia puede ser descontinuada si demuestra no seguir siendo eficaz, o si el niño sufre un efecto secundario serio.
• Se sabe que ciertos medicamentos causan efectos secundarios permanentes después de una dosis acumulativa. Esas medicinas serán supervisadas muy de cerca, y cuando los riesgos sean más que las ventajas, se descontinuara.

¿Por qué tiene efectos secundarios la quimioterapia?

La quimioterapia afecta las células que se dividen rápidamente, incluyendo las que son normales. Cuando las células normales son dañadas, puede causar los efectos secundarios. Pero las células normales pueden reparar el daño o sustituir con otras células sanas, por esto es que los efectos secundarios son generalmente temporarios.

Los factores que influencian efectos secundarios incluyen:

• Quimioterapia especifica
• La dosis de la medicina
• La salud del paciente

Aunque se supervisa los efectos secundarios de la quimioterapia, algunos efectos a largo plazo pueden ocurrir, a veces años después de que se termine la terapia. Por lo tanto, es importante que cada paciente sea seguido  durante su vida por un médico que sea especializado en los efectos tardíos del tratamiento.

Consejos para los padres

• Repase cada medicina con el doctor, incluyendo todos los efectos secundarios.
• Pregunte qué se puede hacer para prevenir o para tratar los efectos secundarios.
• Entienda los estudios que serán realizados para vigilar los efectos secundarios.
• Recuerde que usted es el experto en su niño. Notifique el equipo de salud de cualquier cambio que usted note, o de las preocupaciones usted puede tener.