La columna vertebral es un grupo de huesos ubicados en línea recta en forma vertical en la espalda, y unidos a través de músculos y ligamentos. Diversos tratamientos contra el cáncer pueden ocasionar una curvatura anormal de la columna vertebral, conocida como escoliosis y cifosis.
¿Qué es la escoliosis?
La escoliosis es la curvatura anormal de la columna vertebral hacia uno de los lados. En lugar de verse como una línea recta, se observa como una letra “s” o como una “c”.
Los signos de escoliosis son:
- Hombros no alineados;
- Cadera no alineada;
- Cintura no alineada;
- Curvatura de la espalda hacia uno de los lados;
- La cabeza no está centrada en la línea de la pelvis;
- Una pierna es más larga que la otra.
¿Qué es la cifosis?
La cifosis es la curvatura anormal de la parte superior de la espalda. Si es observada desde un costado, parece que la persona estuviera desgarbada o que tuviera una joroba.
¿Cuál es la causa de la escoliosis?
La escoliosis es frecuente en los niños, especialmente en los adolescentes, y en la mayoría de los casos es “idiopática”, es decir, se desconoce su causa.
No obstante, se sabe que los pacientes que recibieron radioterapia en la zona del tórax, el abdomen o la columna vertebral, especialmente si se realizó en conjunto con una cirugía, poseen mayor riesgo de que los músculos, huesos y tejidos blandos de la espalda se desarrollen en forma anormal, resultando en una escoliosis.
¿Cuáles son los factores de riesgo de sufrir escoliosis luego de un tratamiento contra un cáncer pediátrico?
A continuación enumeramos los factores que aumentan el riesgo:
- Radioterapia en el tronco (incluyendo cualquier área entre los hombros hasta la pelvis), especialmente en los siguientes casos:
- Dosis de 20 Gy (2000 cGy/rads) o superior;
- Área de aplicación de la radioterapia en la mitad del tórax o del abdomen;
- Cirugía en el tórax, en el abdomen o en la columna vertebral.
- Radioterapia de ortovoltage (utilizada antes de 1970);
- Tumor en la zona de la columna vertebral;
- Diagnóstico de neurofibromatosis.
¿Cuál es la causa de la cifosis?
La cifosis suele aparecer a causa del estiramiento de los ligamentos de la columna vertebral, aumentando la curvatura natural de la misma. También puede deberse al desarrollo desigual de los músculos y los ligamentos de la espalda como resultado de la radioterapia.
¿Cuáles son los factores de riesgo de sufrir cifosis luego de un tratamiento contra un cáncer pediátrico?
- Radioterapia en la zona del pecho o del tórax (incluyendo el "manto", el "mediastino", los pulmones, el abdomen o cualquier área de la parte superior del abdomen), especialmente en dosis de 20 Gy (2000 cGy/rads) o superior;
- Irradiación Corporal Total;
- Radioterapia en la columna vertebral en dosis de 30 Gy (3000 cGy/rads) o superior;
- Radioterapia de ortovoltage (utilizada antes de 1970);
- Tumor en la zona de la columna vertebral;
- Diagnóstico de neurofibromatosis.
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
El especialista, a través de un examen físico, puede observar los signos de escoliosis y cifosis. Luego, la radiografía de la columna vertebral confirma el diagnóstico. Se diagnostica escoliosis cuando en la radiografía se observa una curva lateral de al menos 10 grados. El diagnóstico de cifosis requiere una curva de al menos 50 grados.
¿Qué tipo de tratamiento es necesario?
El tratamiento de la escoliosis y la cifosis suele realizarse por etapas. La primera etapa implica la observación. Durante esta etapa, el especialista observa la curva de la columna del niño, especialmente durante los periodos de mayor crecimiento, como la pubertad. Si la curva no avanza, la observación será suficiente.
Sin embargo, si la curva continúa su crecimiento anormal, el paciente deberá utilizar un corsé (generalmente de plástico y ubicado debajo de la ropa) para ayudar a disminuir la progresión de la curva y corregir la curvatura anormal de la columna vertebral.
En caso de que la observación y el corsé no sean adecuados para corregir la curva, se procederá a realizar una cirugía.
¿Qué tipos de control debe realizar el paciente?
En caso de sospechar una posible escoliosis o cifosis, deberá realizarse una radiografía de la columna vertebral del paciente. En caso de observar una curva superior a 10 grados en caso de escoliosis, o una curva superior a 50 grados, en caso de cifosis, el médico derivará al paciente a un traumatólogo.
Wendy Landier, RN, MSN, CPNP, CPON, City of Hope, Duarte, CA.