Los pulmones son órganos muy importantes, encargados de administrar oxígeno al organismo y de eliminar el dióxido de carbono. En algunos tratamientos contra el cáncer, los pulmones pueden resultar afectados. Es importante conocer la forma en que funcionan los pulmones y respetar las recomendaciones para mantenerlos sanos. Los pulmones toman el oxígeno proveniente del exterior y lo envían a la sangre, a través de la cual se distribuye hacia los distintos órganos del cuerpo. Los pulmones también se ocupan de eliminar el dióxido de carbono, que es un producto de desecho fabricado por las células.
Para que el oxígeno llegue a la sangre, debe atravesar unos pequeños sacos de aire (los alvéolos) y dirigirse hacia pequeños vasos sanguíneos (los capilares) que rodean cada saco de aire. Cuando estos sacos de aire se lesionan, hay un área menor para que el oxígeno entre al torrente sanguíneo, y por lo tanto menos oxígeno ingresa en la sangre. La persona comienza entonces a respirar más rápido para obtener el oxígeno necesario. Por esa razón, la persona tiene sensación de falta de aire. Otro trastorno pulmonar es la inflamación de los pasajes de aire en los pulmones o un aumento en la producción de moco como consecuencia de una irritación o infección. Entre los síntomas podemos mencionar: tos, sibilancias, dolor en el pecho, disnea.
¿Estoy a riesgo de sufrir problemas pulmonares?
Si te han realizado cualquiera de los tratamientos mencionados a continuación, tu riesgo de sufrir problemas pulmonares es mayor:
- Bleomicina (Leer el artículo “Alerta por Bleomicina");
- Carmustina (BCNU);
- Lomustina (CCNU);
- Radioterapia en el tórax (incluyendo el “manto”, el “mediastino” y los pulmones);
- Radioterapia en el abdomen o parte superior del mismo;
Radioterapia en la columna vertebral en dosis de 30 Gy (3000 cGy/rads) o superior;
- Irradiación Corporal Total;
- Cirugía en la zona del tórax o los pulmones (excepto la colocación de una vía central o un catéter, por ejemplo Hickman, Broviac, Port-a-Cath o Mediport);
- Trasplante de médula ósea o de células madre de un donante (trasplante alógeno), con subsiguiente enfermedad injerto-contra-huésped crónica;
- Ciertos medicamentos quimioterapéuticos del tipo antraciclinas, como la daunorrubicina (Daunomycin ®), doxorrubicina (Adriamycin ®), y la idarrubicina (Idamycin ®), pueden lesionar el corazón y los pulmones, especialmente si se administraron en conjunto con bleomicina, BCNU, CCNU y radioterapia.
Otros factores de riesgo:
- Edad joven al momento de recibir el tratamiento;
- Historia de infección pulmonar, asma u otros trastornos pulmonares;
- Tabaquismo o exposición pasiva al humo del cigarrillo.
¿Qué trastornos pulmonares pueden aparecer?
Entre los problemas pulmonares que pueden aparecer podemos mencionar: la formación de tejido cicatricial en el tejido conectivo de los pulmones (fibrosis pulmonar), infección pulmonar recurrente (bronquitis crónica o neumonía recurrente), ruptura de los pequeños sacos aéreos de los pulmones o ensanchamiento o bloqueo de los pasajes de aire dentro de los pulmones (enfermedad pulmonar restrictiva o enfermedad pulmonar obstructiva).
¿Cuáles son los síntomas de lesión pulmonar?
Podemos mencionar disnea, tos y sibilancia frecuente, dolor en el pecho, infección pulmonar frecuente (bronquitis o neumonía).
El cansancio al realizar una actividad física muy moderada (intolerancia a la actividad física) puede ser un síntoma temprano de lesión pulmonar.
¿Qué estudios de control se recomiendan?
- Un control médico completo en forma anual;
- Una radiografía de tórax y un estudio de la función pulmonar, que incluya DLCO (Diffusing Capacity of the Lung for Carbon Monoxide) y espirometría, pueden evidenciar problemas pulmonares no detectados en el control clínico. Por esa razón, se recomienda realizar estos estudios al menos una vez (dos años después de haber finalizado el tratamiento). Según los resultados obtenidos, el especialista decidirá si solicita al paciente estudios adicionales;
- La radiografía de tórax y el estudio de la función pulmonar deben repetirse antes de realizar cualquier intervención quirúrgica que requiera anestesia general, con el objetivo de observar el estado de los pulmones para soportar la anestesia.
¿Existe alguna recomendación especial?
En caso de haber recibido cualquiera de los tratamientos mencionados con anterioridad:
- Debes aplicarte la vacuna contra la neumonía;
- Debes aplicarte la vacuna contra la gripe en forma anual;
- No practiques buceo, a menos que hayas realizado estudios médicos y que un especialista te autorice a realizar esta práctica.
¿Cuáles son las recomendaciones para evitar un problema pulmonar?
- No inicies hábitos como: fumar, masticar tabaco;
- Si fumas o masticas tabaco, debes conversar con tu especialista para iniciar un programa para abandonar el hábito;
- Evita respirar humo de cigarrillo en forma pasiva;
- Realiza actividad física en forma habitual;
- Evita respirar humos tóxicos provenientes de sustancias químicas, solventes y pinturas;
- Debes controlar que tu lugar de trabajo sea saludable para tus pulmones; utiliza ventiladores. Si observas que tu lugar de trabajo es insalubre, debes denunciarlo a la "Administración de Salud y Seguridad en el Trabajo" (Occupational Safety and Health Administration OSHA).
¿Adónde puedo pedir ayuda para abandonar el hábito de fumar?
En primer lugar, debes pedir ayuda a tu familia, amigos y a tu médico. A continuación te brindamos un listado con organizaciones en las que podrás encontrar información y ayuda:
Servicios telefónicos:
Si no tienes conexión a Internet, puedes utilizar los siguientes servicios telefónicos gratuitos:
American Cancer Society 1-800-ACS-2345
American Heart Association 1-800-AHA-USA1
American Lung Association 1-800-LUNG-USA
Servicios en Internet:
Podrás encontrar información en las siguientes páginas en Internet:
www.surgeongeneral.gov/tobacco: En esta página podrás encontrar consejos específicos para dejar de fumar y para sobrellevar la primera semana. También te brinda información acerca de mitos existentes que te impiden dejar de fumar;
www.cdc.gov/tobacco/ Aquí podrás encontrar guías (TIPS) para abandonar el hábito de fumar: The Center for Disease Control’s Tobacco Information and Prevention Source
www.lungsusa.org/ffs La “American Lung Association” posee una línea telefónica gratuita con un programa para abandonar el hábito de fumar.
¿Adónde puedo encontrar más información acerca de la salud pulmonar?
A continuación mencionamos sitios en los que podrás encontrar más información relativa a los pulmones y a su salud:
www.nhlbi.nih.gov/health/public/lung/ La página en Internet del “National Heart, Lung and Blood Institute” posee información para los pacientes y sus familias.
www.nlhep.org/ El programa educativo llamado “National Lung Health Education Program” posee información para pacientes acerca de cómo mantener la salud pulmonar.
-Charlene Maxen, RN, CNP, CPON and Sarah Freibern, MD